« La France ne peut pas être la France sans grandeur », nous dit Charles De Gaulle en 1954 dans ses Mémoires de guerre. Fière d’un arsenal militaire ultramoderne, il suffit de citer la vente de 24 Rafale à l’Égypte début février ou l’engagement du porte-avions Charles de Gaulle dans la lutte contre l’État islamique, la France affiche une présence militaire et diplomatique qui ne laisse aucun doute sur sa volonté de rester dans la cour des grands. Pourtant, réduire la politique étrangère française à une simple perpétuation du gaullisme serait une erreur de perspective. Aujourd’hui, la diplomatie tricolore mise sur le multilatéralisme, comme l’a défendu François Hollande à la tribune de l’ONU, plaidant pour une gouvernance mondiale partagée. Une position qui n’a rien d’anodin à l’heure où, dans Power and Weakness, Robert Kagan qualifie le multilatéralisme d’« arme des faibles », celles de puissances sur le déclin. Face à ce jugement, une question s’impose : comment la France d’aujourd’hui continue-t-elle de peser comme « grande puissance moyenne d’influence globale » ?
I/ À la croisée du pouvoir affirmé (A), de la puissance économique discutée (B) et d’une influence culturelle indéniable (C), la France conserve des leviers d’action majeurs. (Facteurs d’activité)
A lire en complément : Les Bienfaits Inattendus de la Pratique de l'arabe
A) Puissance militaire : l’autonomie stratégique à la française
Membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU, la France détient une voix qui compte dans les équilibres mondiaux. Sa puissance repose sur une capacité militaire de haut niveau : nucléaire civil, près de 80% de l’électricité produite sur le sol national, et force de dissuasion atomique. Avec le sixième budget de défense du monde, la France aligne porte-avions Charles de Gaulle, Rafale, Mirage, sous-marins nucléaires, et une industrie de défense performante qui porte ses groupes comme Dassault, Airbus, Thales, ou Eurocopter sur le devant de la scène mondiale.
Lire également : Maîtriser l’art de pitch : pour convaincre les partenaires financiers
Autre levier moins évoqué : la géographie. Avec la deuxième zone économique exclusive (ZEE) de la planète, juste derrière les États-Unis, l’influence française se déploie sur tous les océans, du Pacifique aux Caraïbes.
B) Atouts et défis économiques : entre fragilités et géants français
La fiscalité, le coût du travail, la compétitivité : autant de sujets qui pèsent, souvent à charge, sur le modèle économique français. On parle d’usines fermées, de croissance atone. Pourtant, ce tableau n’est pas uniforme. Sixième PIB en 2014, investissement soutenu dans la recherche et développement, réseaux de multinationales incontournables dans l’agroalimentaire (Danone), la construction (Vinci, Lafarge, Bouygues), la haute industrie (Saint-Gobain, Michelin, Renault, L’Oréal, Alstom, Dior, LVMH, Airbus Group, Sanofi, Veolia, Schneider Electric), l’énergie (Total, Technip, EDF, GDF Suez), la grande distribution (Carrefour, Casino), ou les services (Vivendi, France Télécom, Sodexo, Alcatel). Sans compter le rang de cinquième exportateur agricole : l’économie française ne se résume pas à un vieux décor industriel.
C) Rayonnement culturel et influence diplomatique
L’image, le soft power français, tient à une capacité d’attraction unique. Première destination touristique de la planète, la France séduit par ses paysages, son patrimoine et sa culture. Ce rayonnement s’incarne aussi dans un réseau diplomatique mondial, plus de 163 ambassades, une présence internationale continue. À cela s’ajoute la Francophonie, qui constitue un pont entre l’Afrique de l’Ouest, les territoires créoles, le Québec ou la Belgique, mais aussi vers l’Asie du Sud-Est ou d’autres régions où la langue française déroule encore son influence. La scène culturelle, littérature, cinéma, gastronomie, reste, elle aussi, une passerelle puissante au service de la diplomatie tricolore.
II/ La France, même en retrait relatif face à son poids d’hier (A), s’attache à défendre ses positions, partout où elle le peut, que ce soit sur la scène mondiale (B) ou européenne (C). (Aspects du pouvoir)
A) Poids diminué, ambitions inchangées
Avant la Seconde Guerre mondiale, la France tenait le haut du pavé, tant par sa domination coloniale que militaire. Le choc de 1940, défaite éclair devant l’Allemagne,, la chute de Dien Bien Phu en 1954, le fiasco de Suez en 1956 : autant de blessures qui ont contraint le pays à revoir la place qu’il visait dans le monde. Les indépendances d’Indochine, d’Afrique du Nord et d’Afrique subsaharienne ont marqué la fin d’un empire. Le récit national a dû faire le tri entre nostalgie et ambitions à renouveler.
B) Tenir sa place dans le jeu global
L’ère gaullienne marque la reprise en main d’un destin diplomatique. Pari sur l’indépendance stratégique, l’arme atomique, retrait du commandement intégré de l’OTAN en 1966 : Paris trace sa propre voie. Pendant des décennies, la politique africaine offre à la France un terrain d’action privilégié, soutien de ses alliés, interventions militaires répétées. L’illustration la plus concrète : l’intervention du 43e bataillon d’infanterie marine à Port-Bouët en 1970 pour soutenir le régime ivoirien. Un choix assumé, longtemps revendiqué.
La page se tourne après la fin officielle de la Françafrique annoncée dans les années 1990. Mais la France ne quitte pas vraiment la scène internationale : opérations aux côtés de l’ONU (Liban, Sahara occidental, Côte d’Ivoire, RDC), missions sous la bannière de l’OTAN (Kosovo, Afghanistan, Libye), coopération européenne sur la piraterie, interventions au Mali, Côte d’Ivoire, Centrafrique. De Niamey à Djibouti, le maillage militaire français reste une réalité solide ancrée dans l’histoire et les alliances anciennes.
C) L’Europe, espace d’influence disputé
L’intégration européenne offre à la France un levier régional unique. 60 % de ses échanges commerciaux s’effectuent dans la zone. Son engagement initial dans le projet européen a été moteur, mais l’ascension de l’Allemagne, portée par sa réussite économique, redéfinit la hiérarchie continentale. Le centre de gravité économique et politique de l’UE glisse lentement vers l’Est et le Nord, au risque de diluer l’influence française.
III/ Face à de nouveaux défis (A) dans un environnement dominé par les colosses (B), la France ajuste sa posture pour ne pas voir son influence réduite (C). (Limites de puissance)
A) Une puissance ralentie par les finances publiques
Les chiffres sont implacables : en 2013, le déficit public atteint 4,3 % du PIB, la dette nationale s’approche des 93,5 %. Résultat direct pour la défense, les moyens se réduisent, au moment même où les engagements extérieurs se multiplient. L’historien Paul Kennedy l’a montré : lorsqu’une puissance multiplie les interventions au-delà de ses capacités réelles, la pente descend rapidement. Le risque d’un effacement graduel guette toute nation tentée de jouer au géant avec des ressources limitées.
B) Face aux géants du XXIe siècle
Désormais, la France évolue dans un monde où Chine, États-Unis et Russie imposent leurs rythmes. La Chine compte 1,3 milliard d’habitants, les États-Unis affichent un PIB six fois supérieur, la Russie s’étale sur un territoire trente fois plus vaste que la métropole. Dans ce concert, la marge de manœuvre hexagonale devient ténue. Un exemple parmi d’autres : la confrontation avec la Chine sur le marché du photovoltaïque en 2014. Sous la menace de représailles, Paris échoue à défendre ses industriels, d’autant que l’Allemagne se dissocie de l’action collective européenne. Pour rester audible, la France n’a pas d’autre choix que d’articuler différemment ses alliances et ses priorités.
C) Une politique étrangère à redessiner
Aujourd’hui, la diplomatie française privilégie des engagements plus ciblés : formation de coalitions internationales, participation à des opérations coordonnées avec des alliés (États-Unis, Royaume-Uni, Canada, Allemagne, etc.), soutien ou accompagnement humanitaire par des pays partenaires, implication des acteurs régionaux. Dans le même temps, Paris milite pour davantage de gouvernance partagée, plus de concertation, un multilatéralisme plus efficace et lisible.
L’Union européenne pourrait devenir le levier qui donnera du relief à la voix française. Face à la dispersion et au poids croissant des grands blocs, seule une alliance solide au sein de l’UE permettra à la France de peser de nouveau dans le jeu mondial, qu’il s’agisse de grands traits d’union commerciaux ou de politique étrangère partagée.
La puissance française a perdu de sa superbe, mais elle reste tangible dans la tempête du XXIe siècle. Pour continuer à peser, il lui faudra non seulement s’appuyer sur l’Europe, mais également conserver la liberté de manœuvre militaire qui forge son identité. Comme le disait Mitterrand : « Si la France est notre patrie, l’Europe est notre avenir. » Le livre demeure ouvert, l’histoire s’écrit toujours à l’encre vive.
